吉林境内的移民，大部分为清末和民国时期，从关内迁移。早在4万年以前，境内就有先民繁衍生息了。

解放后50年代，考古人员在榆树秀水镇境内发现有周家油坊遗址，出土了大量的打制石器和骨器。考古研究表明，这是旧石器时期的文化遗存。

几千年以前，吉林境内土著居民，主要有肃慎族、东胡族、秽貊族三族。其中，肃慎族为满族的先祖。东胡族又是鲜卑和契丹族的先民。秽貊族是高句丽族的先祖。

历史上居住在吉林的三大土著民族，曾建立过多个少数民族政权。西汉时期，汉武帝平定境内，设立郡县加强管理。唐朝时期，靺鞨首领大祚荣，在吉林建立渤海国。

后来女真人建金国，境内又隶属于金国管辖。宋朝时期，蒙古人灭金国。蒙古族建立元朝后，在境内设立中书行省，派遣官军屯守。

朱元璋建明朝，为了巩固新生政权，实行军民合一的政策，在全国范围内推行卫所制。在吉林等地设立奴儿干都司和泰宁卫、建州卫，分发士兵屯戍。

明朝末年，满族人兴起，灭大明统一天下。清初，中央王朝对吉林等地实行封禁。一方面为了防止外族人破坏龙兴之地，另一方面为了维护八旗官军的利益，禁止内关汉族人进入开垦。在境内建立宁古塔将军，后又更名“吉林将军”。

由此，吉林这块土地被满清政府长期封禁。也有一些关内百姓和商人，铤而走险，不顾禁令，潜入吉林获取皮鹿等珍贵物品，拿到关内售卖。直到清嘉庆年间，清政府才解除对东北地区的封禁，设立招垦局。

封禁解除后，因山东、河南和河北等地受灾严重，有大量难民陆续迁入东北境内，部分定居在了吉林。

与此同时，因朝鲜境内自然灾害严重，有许多朝鲜难民通过图们江进入东北开垦。这些移民人主要聚居在延边境内，今吉林省还建有延边朝鲜族自治州。

民国成立后，对东北实行监理招垦，国民政府又安置了许多内地移民到吉林地区。

清朝初年，吉林地区还是人烟罕见的地方。据统计，清末至民国，关内有数百万人移民吉林境内。使用吉林的人口迅速大增，1930年，吉林人口超过800万人。这些增加人的大部分为闯关东的移民。

吉林省解放后，有部分干部进入境内接管政权。往后，因支边建设、知识青年上山下乡、工作、经商等，境内人口流动频繁。据悉，仅山东有2000多人移民吉林参加支边。

随着外地移民的增多，如今，王氏、李氏、张氏、刘氏、孙氏成为了吉林省排名前五大姓。这些姓氏家族大部分是清末和解放后迁入而来。